Ci-gisent

En droit, la fosse commune désigne les sépultures qui n’ont pas fait l’objet d’une concession et qui sont potentiellement reprises au bout de cinq ans ; c’est la tombe en terrain commun du cimetière, que l’on appelait encore il y a peu le « carré des indigents ». Mais l’expression a aussi servi à désigner une forme particulière de ces tombes en terrain commun : celle de la fosse collective, dont le XIXe siècle a laissé de nombreux témoignages. Dans Ci-gisent. Histoire de la fosse commune c’est de la fosse commune entendue dans le sens étroit de tranchée collective que l’on va s’efforcer de faire l’histoire : une histoire de sa présence et de ses transformations dans la France de l’époque moderne et contemporaine, mais aussi de l’opprobre qui s’y est progressivement attaché et de la façon dont le culte des morts l’a rendue intolérable ; l’histoire d’un dispositif aujourd’hui disparu, mais qui dévoile, en creux, les contours d’un nouvel idéal funéraire, celui de la dernière demeure.